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ウィルスとは、コンピュータに感染して破壊活動を行ったりトラブルを引き起こしたりするプログラムのことである。フロッピーディスク、病原体ウィルスが伝染する様にたとえてこのように呼ばれている。この内、システムの停止やデータの破壊など、一旦感染するとディスクに保存されているファイルを破壊したり、プログラムそれ自体がソフトウェアやOSに寄生し、ネットワークを使って自己増殖するものは特に「ワーム」と呼ばれる。データ交換した他のコンピュータに自分のコピーを寄生させる働きをするプログラムのことを原則的には指すが、近年では、感染したパソコンをサーバにして、悪意を含んだ目的で作成されたものも非常に多く見られる。保存されているデータを外部に流出させるものも存在する。ディスプレイに異常な表示を行ったりする。CD-ROMなどであり、さらに使用可能な文字の限定が行われている場合もある。